Po swoim nieoczekiwanym zwycięstwie w Jerez, Hiszpan Dani Pedrosa rozpocznie w najbliższy weekend trzecią rundę sezonu MotoGP, Grand Prix Portugalii, w roli faworyta.

Z uwagi na brak testów spowodowany kontuzją ręki i niedopracowany motocykl, mało kto dawał mu szansę przed rozpoczęciem tegorocznych zmagań. Dzięki trzeciej pozycji w Katarze i zwycięstwu w Hiszpanii, po dwóch rundach Pedrosa prowadzi jednak w klasyfikacji generalnej królewskiej klasy z dorobkiem czterdziestu jeden punktów i przewagą czterech nad fenomenalnym debiutantem, swoim rodakiem, Jorge Lorenzo.

Zobacz nasze podsumowanie Grand Prix Hiszpanii

To także Pedrosa jest faworytem przed niedzielną Grand Prix Portugalii na torze Estoril. Rok temu o włos przegrał tu walkę o zwycięstwo z Valentino Rossim, a Honda, której przecież dosiada, wygrywała tutaj pięć z ośmiu rozegranych do tej pory wyścigów królewskiej klasy (2006 Elias, 2005 Barros 2003-2001 Rossi). Estoril od lat słynie także z faktu, iż nie sprzyja ogumieniu marki Bridgestone i „faworyzuje" Michelin. „To trudny tor, ponieważ potrzebna tu dużej siły fizycznej i wytrzymałości." - wyjaśnia Dani. „Najważniejsze jest wyjście z ostatniego zakrętu, ponieważ czeka nas później długa prosta. Motocykl musi bardzo dobrze spisywać się na hamowaniach, ponieważ jest tu wiele wolnych zakrętów, a asfalt nie jest w najlepszym stanie."

Liczący 4182 metrów tor Estoril to najwolniejsza trasa w kalendarzu MotoGP ze średnią prędkością okrążenia wynoszącą zaledwie 153 km/h. Ten bardzo nierówny odcinek asfaltu ulokowany 28 kilometrów od Lizbony słynie nie tylko z serii bardzo wolnych zakrętów, ale także kończącej okrążenie, piekielnie szybkiej „Parabolicii", prowadzącej na blisko kilometrową prostą startową. Najtrudniejszym fragmentem jest jednak szykana w drugiej połowie okrążenia, najwolniejsze miejsce w MotoGP. Carlos Checa powiedział kiedyś, że tą sekwencję zakrętów szybciej przejechałby skuterem niż motocyklem Grand Prix. Z tych powodów portugalski tor wymaga wiele nie tylko od zawodników, ale i maszyn oraz przygotowujących je mechaników.

Tor Estoril
(Autodromo Fernanda Pires da Silva)

Otwarty 1972
Zmodyfikowany 2006
Długość 4182 metry
Najdłuższa prosta 986 metrów
Prawych zakrętów 9
Lewych zakrętów 4
Szerokość 14 metrów

Rekord wyścig Kenny Roberts Junior (Honda) 2006, 1'37.914
Rekord kwalifikacje Valentino Rossi (Yamaha) 2006, 1'36.200

Przełomowy weekend

Z uwagi na historyczne problemy Bridgestone, ciężkiego weekendu w Portugalii obawiają się czołowi jeźdźcy korzystający z japońskiego ogumienia. Valentino Rossi to właśnie tutaj, w Estoril, wygrał rok temu swój ostatni wyścig MotoGP, jednak ścigał się wówczas na oponach Michelin. Casey Stoner z kolei już w Katarze mówił nam, że obawia się wyścigów w Jerez i Estoril. Wszyscy wiemy jak poszło mu w Hiszpanii, więc kibice Australijczyka z pewnością już trzymają kciuki aby w najbliższą niedzielę było znacznie lepiej niż niecałe dwa tygodnie temu. „To dziwny tor." - wyjaśnia 22'latek. „Najbardziej lubię drugi zakręt, choć to trudne miejsce. Na Estoril jest dużo miejsc do wyprzedzania, więc spodziewam się ciekawego wyścigu. Teoretycznie, jeśli nie będzie żadnych niespodzianek, powinniśmy walczyć o zwycięstwo." - uspokajał jeździec Ducati Marlboro.

Trzecia runda sezonu będzie wielkim wyzwaniem dla wszystkich osiemnastu zawodników królewskiej klasy i to z bardzo prostego powodu. O ile wyścigi o Grand Prix Kataru i Hiszpanii poprzedzały testy na torach Losail i Jerez, o tyle Estoril karuzela MotoGP odwiedziła ostatni raz pod koniec poprzedniego sezonu.

Zespołom brakuje więc danych na temat zachowania ich nowych motocykli na tak trudnym i technicznym torze, a producentom ogumienia informacji na temat osiągów opon. W najgorszej sytuacji są debiutanci. Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso i Alex de Angelis nie jeździli jeszcze po Estoril na maszynach klasy MotoGP, gdyż rok temu ścigali się tu w 250'tkach, zaś James Toseland, awansujący go Grand Prix z World Superbike, w ogóle nie ścigał się wcześniej na portugalskim torze. „Nigdy nie byłem tu wyżej niż na trzecim miejscu w mniejszych klasach, a dodatkowo to bardzo trudna trasa." - wyjaśnia Lorenzo. „Wymaga ostrego hamowania a pogoda nigdy nas tu nie rozpieszcza. Pierwszy raz wystartuje tu na maszynie MotoGP, więc w piątek będę musiał szybko się przystosować." O ile ich imponująca forma debiutantów w dwóch pierwszych wyścigach mogła wynikać po części z doświadczeń wyniesionych z zimowych testów i znajomości toru, o tyle w Estoril będą oni mogli polegać jedynie na swoim talencie.

Mimo dodatkowego wyzwania Toseland i jego zespołowy kolega, Colin Edwards, na trzecią rundę sezonu czekają z optymizmem. Obaj otrzymają bowiem w Portugalii mocniejsze silniki z pneumatycznym rozrządem (Rossi i Lorenzo korzystają z nich od początku sezonu), co powinno bardzo przydać się na blisko kilometrowej prostej startowej.