Nieco ponad trzy lata po aferze, która zakończyła się upadłością Norton Motorcycles, oraz rok po skazaniu Stuarta Garnera za nielegalne zainwestowanie milionów funtów z funduszy emerytalnych pracowników, rozpoczęło się kolejne dochodzenie w sprawie prowadzenia śledztwa i jego wyników. O co znowu chodzi?

Przypomnijmy, że zgodnie z wcześniejszymi ustaleniami śledczych, aż 9,7 miliona funtów oszczędności pracowników Garnera zniknęło z trzech planów emerytalnych. Pieniądze zostały wchłonięte przez firmę Norton, a proceder ten trwał wiele lat, pomimo faktu, że w Wielkiej Brytanii obowiązują prawo, które zabrania inwestowania więcej niż 5 proc. planu emerytalnego w aktywa związane z firmą pracodawcy.

Aktualne śledztwo związane jest z faktem, że o nieprawidłowościach w Norton Motorcycles wiedziano już wiele lat przed upadkiem firmy. Sygnały o nadużyciach zaczęły trafiać do regulatora emerytalnego już w 2013 roku. Pomimo tego faktu, nie zrobiono nic, aby uchronić aktywa pracowników, co doprowadziło do tego, że 227 osób straciło swoje oszczędności i wciąż nie otrzymało żadnej rekompensaty.

Stuart Garner, który był jedynym zarządcą planów emerytalnych, a także właścicielem i dyrektorem generalnym Norton Motorcycles, przyznał się w trakcie procesu do trzech zarzutów naruszenia przepisów inwestycyjnych i został skazany na osiem miesięcy pozbawienia wolności w zawieszeniu na dwa lata oraz zakaz prowadzenia działalności jako dyrektor firmy przez trzy lata.

Dobrze przeczytaliście. Garner w praktyce nie spędził nawet dnia w więzieniu. Być może myślicie teraz, że biznesmen na pewno poniósł dotkliwą karę finansową. Też nie. Okazuje się, że chociaż Garner wcześniej został zobowiązany do zwrotu funduszy wraz z odsetkami, czyli łącznie ponad 15 milionów funtów, ta sprawa również się rozmyła, a właściciel Norton Motorcycles nie zapłacił nawet funta. Jak to możliwe?

Po dochodzeniu przeprowadzonym przez Rzecznika Emerytalnego, w maju 2021 roku po prostu ogłoszono jego osobiste bankructwo. Z tego powodu posiadacze polis emerytalnych nie otrzymali swoich pieniędzy. Teraz na pomoc muszą ruszyć brytyjscy podatnicy. To Fundusz Odszkodowań za Nadużycia Finansowe przyjmie roszczenia, ale zrekompensuje tylko początkowo zainwestowaną sumę, a nie obiecane odsetki. Mówiąc prościej, przepadnie cały wypracowany przez lata zysk z kapitału.

Nowe parlamentarne dochodzenie prawdopodobnie nie doprowadzi do kolejnego postępowania wobec Garnera. Właściwie dochodzenie ma na celu jedynie zapewnienie, że podobna sytuacja nie powtórzy się w przyszłości. To raczej niewielka pociecha dla byłych pracowników Garnera.

Na koniec należy jeszcze wyjaśnić, że firmy, którymi zarządzał Garner, w tym Norton Motorcycles i Norton Motorcycle Holdings Ltd, nie mają związku z obecną marką Norton. Powstała z popiołów Norton Motorcycle Co. Ltd., to firma założona przez TVS. Indyjski gigant przejął w 2020 roku pozostałości po upadku oryginalnego przedsięwzięcia Garnera, w tym prawa do marki i własność intelektualną związaną z samymi motocyklami.