Uniwersytet Nebrija i firma ArcelorMittal połączyły siły w celu wydrukowania w 3D stalowej ramy, która jest bardzo lekka, a jednocześnie ma odpowiednią sztywność. Projekt wygląda bardzo obiecująco.

Do produkcji ram motocyklowych producenci motocykli używają najczęściej stali lub aluminium. Ramy stalowe są cięższe, ale tańsze niż aluminiowe, które z kolei są droższe, ale lżejsze. Uniwersytet Nebrija w Madrycie nawiązał współpracę z producentem stali, firmą ArcelorMittal, aby opracować potencjalne rozwiązanie problemu, tj. bardzo lekką ramę stalową wykonaną za pomocą drukarki 3D.

Możliwość wytwarzania pustych w środku elementów ramy była główną niewiadomą w druku 3D z metalu. Trzeba zaznaczyć, że mówimy tu o grubościach ścianek zaledwie od 0,8 do 1 milimetra!

Równie cienkie ścianki nie byłyby możliwe do wykonania z aluminium, a przynajmniej nie za pomocą tej techniki. Specyficzny, nietypowy kształt ramy, jest niezbędny dla zachowania odpowiedniej wytrzymałość - jak tłumaczy inżynier mechanik z Uniwersytetu Nebrija, Sergio Corbera. 

W rezultacie uzyskano niezwykle lekką konstrukcję, którą charakteryzuje jednocześnie odpowiednia sztywność. Na podstawie danych i parametrów rur stalowych wydrukowanych w 3D, stworzono algorytm, który następnie automatycznie nadał ramie geometryczny kształt widoczny na zdjęciu.

Hiszpańscy inżynierowie z Uniwersytetu Nebrija przeprowadzili już symulacje, które wskazują, że motocykl wyposażony w ich drukowaną kratowicę, powinien bardzo dobrze zachowywać się na torze.

Na potrzeby druku 3D nie opracowano nowego stopu stali, lecz wykorzystano standardowe proporcje materiału. To ma niebagatelne znacznie, ponieważ powinno ułatwić producentom motocykli samodzielne korzystanie z tego procesu, bez konieczności uprzedniego przygotowania specjalnej mieszanki metali.

Stalowa rama naukowców z Nebrija i firmy ArcelorMittal waży zaledwie 3,8 kilograma. Czy to mało? Pamiętajmy, że została wykonana ze stali. Bardzo lekkie aluminiowe ramy wysokiej klasy oferowane przez największych producentów motocykli, mają masę powyżej 5 kg. Najlepsze ramy stalowe ważą około 6-7 kg.

Być może wydaje się, że rama o masie blisko 4 kg oznacza niewielką różnicę, ale w przypadku tego elementu motocykla to ogromna oszczędność, która przełoży się na osiągi, zużycie paliwa i inne parametry jazdy.