W ceremonii odsłonięcia pomnika Paulo Goncalvesa oraz otwarcia parku jego imienia wzięło udział tysiące osób, w tym motocyklistów z różnych stron świata. I chociaż od tego czasu minęło już kilka tygodni, warto o tym napisać i przypomnieć, kim był "Speedy".

Paulo Goncalves zginął w 2020 roku podczas siódmego etapu Rajdu Dakar. To był trzynasty Dakar Portugalczyka, niestety ostatni. Zawodnik startował w Afryce, potem w Ameryce Południowej, na koniec w Arabii Saudyjskiej. Pozostało niewielu zawodników, którzy towarzyszyli Dakarowi we wszystkich jego trzech rozdziałach, na trzech kontynentach. Paulo "Speedy" Goncalves był jednym z nich.

W swoim dorobku "Speedy" miał również tytuł Mistrza Świata Rajdów Cross Country. Jego tempo jazdy, umiejętność dostosowywania się do różnych typów terenu i zdolność analizowania etapów to tylko niektóre z cech, które zapewniły mu tytuł mistrzowski w 2013 roku i szacunek wśród rywali, fanów oraz współpracowników.

Goncalves po raz pierwszy zmierzył się z najsłynniejszym rajdem świata w 2006 roku i od tamtej pory cztery razy kończył Dakar w pierwszej dziesiątce. Swój najlepszy wynik osiągnął w 2015 roku, kiedy ukończył rywalizację na drugim miejscu, tuż za Markiem Comą. W tym samym roku zapewnił sobie również brązowy medal Mistrzostw Świata Rajdów CC, stając na podium w Katarze i Maroku. Wygrał także argentyński Desafío Ruta 40.

Przez ostatnich pięć lat przed tragiczną śmiercią Paulo był związany z zespołem Monster Energy Honda. Choć to była udana współpraca, Goncalves postanowił poszukać czegoś nowego. W 2018 roku Paulo nie wystartował w Dakarze z powodu kontuzji kolana i ramienia, w 2019 rozbił się na piątym etapie. W ostatnim roku dołączył do zespołu Hero MotoSports i po dobrych startach na swoim nowym motocyklu w Silk Way Rally i Rajdzie Maroka. Goncalves miał nadzieję, że ten 13. start w Dakarze będzie szczęśliwym. Niestety nie był...

"Ten, kto urodził się, by być wielkim, nigdy nie zostanie zapomniany". To słowa syna Rubena, syna Paulo Goncalvesa, które padły podczas ceremonii odsłonięcia pomnika. Nietypowe dzieło upamiętniające portugalskiego rajdowca zostało wykonane z 27 500 kół zębatych i innych części mechanicznych.

Pamiątkowa statua zaprojektowana przez artystę Paulo Jorge Marię mierzy 5,5 metra wysokości i waży ponad 8 ton. Mimo to metalowy "Speedy" wygląda tak, jakby chciał oderwać się od ziemi. Obiekt znajduje się obok drogi krajowej nr 13, sklasyfikowanej jako trasa północna, między rondami Senhora da Saúde i Solidal w mieście Esposende.